En este artículo no vamos a tratar si tu serpiente huele mal o bien, si no vamos a detallar como utilizan las serpientes el sentido del olfato, y por qué está tan desarrollado en este animal.
El olfato de las serpientes es uno de los sentidos más desarrollados con los que cuenta este animal, junto con el sentido auditivo. Y eso es debido a que han dejado a la nariz exclusivamente para respirar, y el olfato se fusionó con el gusto, formando como consecuencia directa su famosa lengua.
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¿Por qué las serpientes sacan la lengua?
La principal utilidad de la lengua en la serpiente es la recolección y detección de información o sustancias químicas. Estas sustancias químicas pueden estar tanto en el aire como el suelo.
Su forma bífida les otorga una ventaja, y es la recolección de datos de manera simultánea, los datos se recogen por separado, viajan hasta el cerebro por caminos separados y el cerebro los interpreta por separado. Este es uno de los principales motivos por los que el olfato es tan potente en los ofidios.
Gracias a la lengua, pueden detectar sustancias químicas como las feromonas (desprendidas por la hembra), proceso imprescindible a la hora de encontrar pareja sexual.
Otra función que también se consigue por medio del olfato en el reino animal es la detección de posibles presas, debido a los potentes e inconfundibles olores que desprenden determinados animales, como los pequeños roedores (posiblemente uno de los animales más frecuentes en la dieta de las serpientes).
¿Cómo se lleva a cabo todo esto? ¿Es la lengua la única responsable en este proceso?
Por supuesto que no, la lengua no es más que un mero conductor de información química, si luego esa información no es procesada no valdría para nada. Todo esto se lleva a cabo gracias a el órgano de Jacobson.
Órgano de Jacobson
¿Qué es y dónde está?
El órgano de Jacobson (u órgano vomeronasal para los amigos), es el principal órgano auxiliar para el sentido del olfato en las serpientes y en la gran mayoría de animales.
Se localiza más o menos entre la nariz y el paladar (en las serpientes, en diferentes animales puede tener ubicaciones y formas diferentes), de hecho el lugar donde está ubicado tiene nombre propio, denominado hueso vómer (de ahí vomeronasal).
¿Qué función realiza?
Su función principal es la de detección de feromonas y de otro tipo de compuestos químicos que no pueden ser detectados por el olfato de manera convencional.
El órgano vomeronasal no es exclusivo de las serpientes, otros muchos animales también cuenta con él, y aunque este no actúa de la misma forma para todos, realiza funciones similares en todos ellos.
¿Cómo detecta los olores?
Los olores y sustancias químicas llegan a este órgano gracias a la ya mencionada función recolectora de la lengua. Esta es el medio por el cual los datos químicos viajan desde el exterior hacia el órgano de Jacobson y posteriormente al cerebro.